Museum Angewandte Kunst, Frankfurt

Civic City: Design, Poetik und Widerstand.

Trilingual exhibition: Civic City: Design, Poetics and Resistance in Relation. Planetary Democracy in the Face of Global Imperialism. – Civic City – Design, Poetik und Widerstand in Relation. – Design, poétique et résistance en relation.

In the aftermath of the Second World War, a promise emerged: to rebuild our democracies and imagine ways of life capable of sustaining them. Eighty years on, where do we stand? Has design truly helped to improve the lives of everyone? What role can it still play in strengthening solidarity, peace, our capacity to act collectively, and to imagine other, fairer ways of inhabiting the world? 

Invited by the Museum Angewandte Kunst in Frankfurt as part of World Design Capital Frankfurt RheinMain 2026, which is dedicated to democracy, the Civic City action-research network – founded in 2011 by Ruedi and Vera Baur – presents Civic City: Design, Poetics and Resistance in Relation — Planetary Democracy in the Face of Global Imperialism, an exhibition that looks back over more than twenty years of projects to explore what design can concretely contribute to contemporary democracies. Whether public commissions, experimental research, local interventions, collective initiatives, completed projects, utopias or proposals that remained mere hypotheses, the forms and scales may differ, but they are all underpinned by the same approach: tackling each situation without a pre-determined answer, allowing oneself to be guided by the context, and working with those who live there to build possible, shared futures. 

The exhibition is organised around three themes: a re-examination of the archives of projects carried out by Ruedi and Vera Baur in various settings; utopias envisaged as necessary horizons; and collaborative projects based on collective creation. Together, they champion a conception of design that involves forging links between disciplines, territories, institutions and residents; between what already exists and what remains to be made possible. The exhibition itself adopts this approach. Conceived with limited resources, based on reuse and resource efficiency, it is not intended as a finished form. It will evolve through the contributions of Civic City’s partners and will, in turn, become a space for work, discussion and experimentation.

This condition echoes the very history of Civic City, which has rarely been supported by sustainable institutional frameworks and has largely been driven by solidarity, friendships, shared commitments and the generosity of those who have agreed to think, dream and build together towards fairer, more inclusive and sustainable alternatives. The exhibition also provides an opportunity for Civic City to express its gratitude to a vast international network of collaborators, experts from the field and the academic world, activists, researchers and partners whose knowledge, experiences and commitment have nourished this vision and enabled it to be translated into concrete projects.

At a time when political, social and ecological tensions are affecting our increasingly fragile democracies, Civic City: Design, Poetics and Resistance in Relation reaffirms design’s duty to act, through its ability to highlight the fundamental issues shaping our present and to create the conditions for devising future forms of democratic cooperation.

Civic City: Design, poétique et résistance en relation. La démocratie planétaire face à l'impérialisme mondial

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une promesse s’impose : reconstruire nos démocraties et imaginer des formes de vie capables de les soutenir. Quatre-vingts ans plus tard, où en sommes-nous ? Le design a-t-il réellement contribué à améliorer la vie de toutes et de tous ? Quel rôle peut-il encore jouer pour renforcer la solidarité, la paix, notre capacité à faire commun et à imaginer d’autres manières, plus justes, d’habiter le monde?

Invité par le Museum Angewandte Kunst de Francfort dans le cadre de World Design Capital Frankfurt RheinMain 2026, consacré à la démocratie, le réseau de recherche-action Civic City, fondé en 2011 par Ruedi et Vera Baur, présente Civic City : Design, poétique et résistance en relation — La démocratie planétaire face à l’impérialisme mondial, une exposition qui revient sur plus de vingt années de projets pour interroger ce que le design peut concrètement apporter aux démocraties contemporaines. Commandes publiques, recherches expérimentales, interventions territoriales, dispositifs collectifs, projets réalisés, utopies ou propositions restées à l’état d’hypothèse, les formes et les échelles diffèrent, mais une même attitude les traverse : aborder chaque situation sans réponse préétablie, se laisser porter par le contexte et construire, avec celles et ceux qui l’habitent, des futurs possibles et communs.

L’exposition s’organise autour de trois mouvements : une relecture des archives des projets réalisés par Ruedi et Vera Baur en diverses structures, des utopies envisagées comme des horizons nécessaires, et des projets partagés fondés sur la réalisation collective. Ensemble, ils défendent une conception du design qui consiste à construire des relations entre disciplines, territoires, institutions et habitants ; entre ce qui existe déjà et ce qui reste à rendre possible. L’exposition elle-même adopte cette logique. Conçue avec des moyens limités, à partir du réemploi et d’une économie des ressources, elle n’est pas conçue comme une forme achevée. Elle se transformera au fil des contributions des partenaires de Civic City et deviendra, elle aussi, un espace de travail, de discussions et d’expérimentation.

Cette condition fait écho à l’histoire même de Civic City, rarement soutenue par des dispositifs institutionnels durables et largement portée par des solidarités, des amitiés, des engagements communs et la générosité de celles et ceux qui ont accepté de penser, rêver et construire ensemble des alternatives plus justes, solidaires et durables. L’exposition est aussi l’occasion d’exprimer la gratitude de Civic City envers un vaste réseau international de complices, d’expertes et d’experts de terrain et du monde académique, d’activistes, de chercheuses et chercheurs et de partenaires dont les savoirs, les expériences et les engagements ont nourri cette vision et permis sa traduction dans des projets concrets.

Dans un moment où les tensions politiques, sociales et écologiques traversent nos démocraties de plus en plus fragilisées, Civic City : Design, poétique et résistance en relation réaffirme le devoir d’agir du design, de par sa capacité à rendre visibles les questions fondamentales qui structurent notre présent et à créer les conditions pour concevoir de futures formes de coopération démocratique.

Die Ausstellung ist dreisprachig: Deutsch, Englisch, Französisch.

The exhibition is in three languages: German, English and French.

L'exposition est trilingue : allemand, anglais, français.